La Virgen de las Rocas: por qué hay dos versiones

La Virgen de las Rocas tiene un problema que no tiene casi ningún otro cuadro famoso: hay dos. Una está en el Louvre y otra en la National Gallery de Londres. Las dos son de Leonardo, las dos representan lo mismo y entre ellas hay unos veinte años de diferencia.

Detrás de esa duplicidad hay una historia muy poco espiritual: un pleito por dinero que duró casi veinticinco años.

El encargo y el pleito

En 1483 una cofradía milanesa, la de la Inmaculada Concepción, encargó a Leonardo y a los hermanos de Predis un retablo para su capilla. El contrato era detallado: fijaba plazos, materiales y precio.

Leonardo entregó la tabla y entonces empezó el problema. Los pintores consideraron que se les había pagado poco y pidieron una revisión; la cofradía se negó. El litigio se alargó de tribunal en tribunal durante más de dos décadas. Se conservan los escritos.

La explicación más aceptada del duplicado es esta: Leonardo vendió la primera versión a otro comprador mientras duraba el conflicto, y años después tuvo que pintar una segunda para cumplir por fin con la cofradía. Eso encaja con las fechas y con el hecho de que la segunda muestre más participación del taller.

Qué representa

La escena no aparece en los evangelios. Procede de una tradición posterior: durante la huida a Egipto, la Sagrada Familia se encuentra con el niño Juan Bautista, protegido por el ángel Uriel, y Jesús lo bendice.

En el cuadro hay cuatro figuras: la Virgen en el centro, dos niños y un ángel. Y aquí surge la segunda discusión clásica: cuál de los dos niños es Jesús. En la versión del Louvre, el ángel señala al niño de la derecha, que sería Juan; en la de Londres, ese niño lleva la cruz de caña que identifica al Bautista sin lugar a dudas. Precisamente porque en la primera versión no quedaba claro, en la segunda se añadieron atributos.

Las diferencias entre las dos versiones

Puestas una al lado de otra, se ven enseguida:

• El gesto del ángel. En la del Louvre señala con el índice y mira hacia fuera del cuadro. En la de Londres no señala ni mira: se limita a sostener al niño.
• Las aureolas. La versión del Louvre no tiene; la de Londres sí, además de la cruz del Bautista.
• La luz. La del Louvre es más cálida y difusa; la de Londres, más fría y con contrastes más marcados.
• El acabado. La del Louvre está enteramente en manos de Leonardo. En la de Londres se reconoce trabajo de taller en varias zonas.

La gruta

El fondo es lo más raro del cuadro y lo que le da nombre. Leonardo sitúa la escena dentro de una formación rocosa, con estratos, humedad y una luz que entra por dos aberturas del fondo.

No es un decorado inventado a ojo. Leonardo dedicó años a estudiar geología y a dibujar formaciones de roca, y aquí aplica lo aprendido: los estratos tienen sentido, la erosión también. Lo mismo ocurre con las plantas del primer plano, pintadas con tanta exactitud que los botánicos han podido identificar las especies.

Esa mezcla —una escena religiosa dentro de un lugar observado como un naturalista— es muy suya. Para Leonardo no había separación entre estudiar el mundo y pintarlo.

Por qué es importante

Es la primera obra en la que Leonardo aplica a gran escala su idea de la composición piramidal: las cuatro figuras forman un triángulo estable, con la Virgen en el vértice. Ese esquema, que parece obvio hoy, ordenó la pintura religiosa italiana durante el siglo siguiente. Rafael lo utilizó una y otra vez.

Y es también donde aparece por primera vez el sfumato aplicado a un cuadro entero, no solo a un rostro: los contornos se difuminan, la atmósfera de la gruta pesa, y el aire entre las figuras se hace visible.

Dónde verla

La primera versión, en el Museo del Louvre, en París. La segunda, en la National Gallery de Londres. Están a poco más de dos horas de tren la una de la otra, y verlas seguidas es uno de los ejercicios más instructivos que se pueden hacer con Leonardo.

Curiosidades

• El contrato original de 1483 se conserva y detalla incluso los colores que debían emplearse y su precio por onza.
• Un análisis con reflectografía infrarroja de la versión de Londres reveló debajo un dibujo distinto: una composición anterior con la Virgen en otra postura, que Leonardo descartó.
• El retablo completo incluía además paneles laterales con ángeles músicos, pintados por los hermanos de Predis. Están también en la National Gallery.
• La versión del Louvre se trasladó de tabla a lienzo en el siglo XIX, una intervención agresiva que hoy no se haría.
• La cofradía que encargó la obra estaba dedicada a la Inmaculada Concepción, un dogma que en 1483 todavía se discutía dentro de la propia Iglesia.

Preguntas frecuentes

¿Por qué hay dos versiones de La Virgen de las Rocas?

Por un litigio de pago con la cofradía que la encargó. La explicación más aceptada es que Leonardo vendió la primera tabla a otro comprador durante el pleito y años después pintó una segunda para cumplir el contrato.

¿Cuál es la original?

Las dos son de Leonardo. La del Louvre es la primera, de hacia 1483-1486, y está enteramente de su mano. La de Londres es posterior y muestra intervención del taller.

¿Qué escena representa?

El encuentro entre el niño Jesús y el niño Juan Bautista durante la huida a Egipto, con la Virgen y el ángel Uriel. No procede de los evangelios, sino de una tradición posterior.

¿Cuál de los dos niños es Jesús?

Se discute en la versión del Louvre. En la de Londres se añadió la cruz de caña al Bautista, precisamente para despejar la duda.

¿Dónde se pueden ver?

En el Museo del Louvre de París y en la National Gallery de Londres.

Para situar la obra puede recorrerse la etapa del Renacimiento y compararse con San Juan Bautista, donde el mismo sfumato llega a su límite.

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