El arte románico es el primer estilo de alcance verdaderamente europeo, desarrollado entre finales del siglo X y mediados del siglo XII, con prolongaciones hasta el XIII en la península ibérica. Su denominación, acuñada por la historiografía del siglo XIX, alude al empleo del arco de medio punto y de la bóveda, elementos heredados de la arquitectura romana. Constituye la primera manifestación artística común a territorios sin unidad política ni lingüística desde la caída del Imperio.
Claves del arte románico
Se desarrolla entre los siglos XI y XII, y en España hasta el XIII. Surge de la necesidad de sustituir las cubiertas de madera por bóvedas de piedra, decisión que condiciona todo el sistema constructivo: muros de gran espesor, contrafuertes y vanos reducidos. Su difusión se debe al monacato cluniacense y a las rutas de peregrinación, en especial el Camino de Santiago.
Rasgos para identificarlo
- Arco de medio punto y bóveda de cañón con arcos fajones.
- Muros gruesos, contrafuertes adosados al exterior y ventanas pequeñas abocinadas.
- Planta de cruz latina, tres naves y cabecera de ábsides semicirculares.
- Escultura sometida al marco arquitectónico, concentrada en tímpanos y capiteles.
- Pintura mural de colores planos, línea negra de contorno y Pantocrátor en el ábside.
Contexto histórico
Hacia el año 1000 concluyen las invasiones normandas, húngaras y sarracenas que habían asolado Europa durante el siglo anterior. La estabilización del feudalismo, el crecimiento demográfico y la reactivación del comercio permiten emprender obras de larga duración.
Dos factores explican la homogeneidad del estilo. El primero es la reforma monástica: la orden de Cluny llega a controlar más de un millar de monasterios y difunde por toda Europa un mismo repertorio de plantas, alzados y talleres. El segundo son las peregrinaciones, en particular la ruta a Santiago de Compostela, que canaliza el tránsito de canteros, escultores y modelos a lo largo del norte peninsular.
Características generales del arte románico
- Predominio de la arquitectura, a la que se subordinan la escultura y la pintura.
- Función didáctica. La imagen instruye a una población mayoritariamente analfabeta, de ahí la claridad narrativa por encima del naturalismo.
- Anonimato. Salvo excepciones como el Maestro Mateo, los autores no firman.
- Predominio del ámbito rural y monástico, frente al carácter urbano que tendrá el gótico.
- Sensación de solidez y horizontalidad, con interiores de penumbra.
Arquitectura románica
El punto de partida es un problema constructivo: sustituir la techumbre de madera, expuesta a los incendios, por una cubierta pétrea. La solución adoptada es la bóveda de cañón, prolongación de un arco de medio punto, reforzada por arcos fajones que descargan sobre pilares compuestos. La bóveda genera empujes laterales continuos, y de la necesidad de contrarrestarlos derivan el resto de rasgos del estilo.
- Muros de gran espesor, construidos con sillería de buena traba en los edificios importantes.
- Contrafuertes adosados al exterior en correspondencia con los puntos de descarga.
- Vanos escasos y de reducido tamaño, abocinados para ganar luz sin debilitar el muro.
- Pilares compuestos con columnas o pilastras adosadas, en sustitución de la columna exenta.
- Arco de medio punto en portadas, ventanas y arquerías.
La planta habitual es de cruz latina, con tres naves, transepto y cabecera de tres o cinco ábsides semicirculares. En los templos de peregrinación se añade la girola o deambulatorio, un pasillo que rodea el presbiterio y permite el paso de los fieles ante las reliquias sin interrumpir la celebración. Al exterior destacan el cimborrio sobre el crucero y la torre campanario, generalmente de planta cuadrada.
Escultura románica
La escultura románica es inseparable del edificio y se rige por la llamada ley del marco: la figura se adapta al espacio arquitectónico que ocupa, alargándose, encogiéndose o girando según convenga, sin sujeción a proporciones naturales. A ello se suma la ley del esquema, que reduce el cuerpo a formas geométricas simples.
Se concentra en dos lugares:
La portada. El tímpano, semicírculo situado sobre el dintel, acoge casi siempre un Maiestas Domini: Cristo en majestad dentro de una mandorla, rodeado por el Tetramorfos, los símbolos de los cuatro evangelistas. En las arquivoltas y jambas se disponen figuras y motivos ornamentales, y bajo el tímpano es frecuente el Juicio Final con el pesaje de las almas.
El capitel. Sobre los pilares y en los claustros se despliega un repertorio muy libre: escenas bíblicas, bestiario, sirenas, luchas de animales y decoración vegetal. El claustro románico funciona como un ciclo iconográfico que se recorre caminando.
El conjunto más importante de la escultura románica española es el Pórtico de la Gloria de la catedral de Santiago de Compostela, obra del Maestro Mateo concluida en 1188, ya en la transición hacia el gótico.
Pintura románica
La pintura mural se ejecuta al fresco, y ocasionalmente al temple, sobre el muro del ábside, que es el punto de mayor visibilidad e iluminación del templo. Comparte los principios de la escultura y presenta unos rasgos constantes en toda Europa.
- Color plano, aplicado sin degradados ni modelado, delimitado por una línea negra de contorno.
- Ausencia de profundidad: fondos lisos o de bandas horizontales, sin paisaje ni perspectiva.
- Jerarquía de tamaños según la importancia del personaje.
- Frontalidad y expresividad, con ojos desproporcionadamente grandes.
- Programa iconográfico fijo: Pantocrátor en la bóveda del ábside, Virgen y apóstoles en el registro inferior, Juicio Final a los pies del templo.
El Pantocrátor de Sant Climent de Taüll, en la Vall de Boí, es la obra maestra de la pintura románica española y una de las principales de Europa. Fue arrancado del muro en 1919 para su conservación y se expone en el Museo Nacional de Arte de Cataluña.
El románico en España
La península conserva una de las mayores concentraciones de arte románico de Europa, articulada en dos focos principales.
El Camino de Santiago, con San Martín de Frómista en Palencia, la Real Colegiata de San Isidoro de León —cuyo Panteón de los Reyes alberga el conjunto de pintura mural mejor conservado del románico español— y la catedral de Santiago de Compostela.
El Pirineo catalán, con el conjunto de la Vall de Boí, nueve iglesias declaradas Patrimonio Mundial, de influencia lombarda, campanarios de planta cuadrada y decoración exterior de arquillos ciegos y bandas.
Diferencias entre románico y gótico
- Arco. De medio punto en el románico; apuntado u ojival en el gótico.
- Bóveda. De cañón frente a bóveda de crucería con nervios.
- Muro. Macizo con contrafuertes adosados frente a muro vaciado con arbotantes exentos.
- Luz. Penumbra frente a grandes vidrieras y rosetones.
- Proporción. Horizontalidad y solidez frente a verticalidad y esbeltez.
Obras clave del arte románico
- San Martín de Frómista, Palencia (siglo XI).
- Pantocrátor de Sant Climent de Taüll, hacia 1123. MNAC, Barcelona.
- Catedral de Santiago de Compostela y Pórtico de la Gloria (1188).
- Panteón de los Reyes de San Isidoro, León (siglo XII).
- Tímpano de Sainte-Foy de Conques, Francia (siglo XII).
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empieza y termina el arte románico?
Se sitúa entre finales del siglo X y mediados del XII, cuando surge el gótico en la Isla de Francia. En la península ibérica pervive durante todo el siglo XIII en numerosas zonas.
¿Por qué se llama arte románico?
Porque los historiadores del siglo XIX identificaron en el arco de medio punto y la bóveda de cañón una derivación de la arquitectura romana. El término es, por tanto, muy posterior al estilo que designa.
¿Por qué las iglesias románicas tienen tan poca luz?
Porque el muro soporta el peso y los empujes de la bóveda de piedra, y cada vano constituye un punto de debilidad. La reducción de los huecos es una consecuencia estructural que después se integra en el sentido religioso del espacio.
¿Qué es un Pantocrátor?
Es la representación de Cristo como todopoderoso: sentado, frontal, bendiciendo con la mano derecha y sosteniendo el libro con la izquierda, inscrito en una mandorla y rodeado por el Tetramorfos. Preside la bóveda del ábside en la mayoría de las iglesias románicas.
Sigue el recorrido
Sigue el recorrido