El arte prerrománico agrupa las manifestaciones artísticas desarrolladas en Europa occidental entre la caída del Imperio romano y la aparición del románico, es decir, entre los siglos V y XI. No constituye un estilo unitario, sino un conjunto de focos regionales que reelaboran de forma independiente la herencia romana y paleocristiana. En la península ibérica comprende el arte visigodo, el asturiano y el mozárabe.
Claves del arte prerrománico
Se desarrolla entre los siglos V y XI, en un contexto de fragmentación política y escasez de recursos. Las obras son de pequeño tamaño, con sillería reaprovechada de edificios romanos y soluciones constructivas sencillas. Su interés reside en que conserva y transmite el vocabulario clásico hasta que el románico lo sistematiza.
Rasgos para identificarlo
- Edificios de dimensiones reducidas y muros de sillería o mampostería reutilizada.
- Arco de herradura en el visigodo y el mozárabe; arco de medio punto peraltado en el asturiano.
- Decoración de temas geométricos y vegetales, tallada a bisel.
- Bóvedas de cañón sobre naves estrechas y contrafuertes prismáticos.
Contexto histórico
Tras la desaparición del poder imperial en Occidente, los reinos germánicos heredan un territorio con una tradición constructiva romana todavía viva pero sin la organización ni los recursos que la sostenían. La producción artística se reduce en escala y se dispersa en focos locales: el ostrogodo en Italia, el merovingio y carolingio en Francia, el otoniano en Germania y, en la península ibérica, el visigodo, el asturiano y el mozárabe.
Arte visigodo (siglos VI-VIII)
Corresponde al reino visigodo de Toledo. Su rasgo más característico es el arco de herradura, de trazado más cerrado que el semicírculo, empleado en vanos y arquerías interiores, y encuadrado por un alfiz rectangular. Las plantas son de cruz griega o basilicales de reducidas dimensiones, con muros de sillería a soga y tizón y bóvedas de cañón.
La decoración se concentra en frisos y capiteles, con temas geométricos, vegetales y animales tallados a bisel, técnica que produce fuertes contrastes de luz y sombra. En orfebrería destaca el tesoro de Guarrazar, con sus coronas votivas de oro y pedrería.
Ejemplos principales: San Juan de Baños (Palencia), San Pedro de la Nave (Zamora) y Santa Comba de Bande (Ourense).
Arte asturiano (siglos VIII-X)
Se desarrolla en el reino de Asturias, el único núcleo cristiano peninsular que se mantiene independiente tras la conquista musulmana. Alcanza su momento culminante bajo Ramiro I, en el siglo IX.
Sus caracteres propios son:
- Arco de medio punto peraltado sobre columnas o pilares, en lugar del arco de herradura.
- Bóveda de cañón con arcos fajones sobre la nave, y contrafuertes exteriores que anticipan soluciones románicas.
- Elevada proporción vertical, con edificios estrechos y altos.
- Columnas sogueadas y medallones decorativos con figuras y motivos orientales.
- Celosías de piedra en los vanos.
Santa María del Naranco, concebida originalmente como aula regia y después convertida en iglesia, es la obra maestra del conjunto. Junto a ella, San Miguel de Lillo, Santa Cristina de Lena y San Julián de los Prados, esta última con un excepcional ciclo de pintura mural de motivos arquitectónicos.
Arte mozárabe (siglos IX-XI)
Lo producen las comunidades cristianas que vivían en territorio musulmán y que emigran hacia el norte, llevando consigo el repertorio formal andalusí. El resultado es una arquitectura cristiana con vocabulario islámico.
- Arco de herradura de trazado más cerrado que el visigodo, siguiendo el modelo califal cordobés.
- Aleros muy volados sostenidos por modillones de rollo.
- Bóvedas gallonadas y cúpulas de nervios entrecruzados.
- Plantas irregulares, resultado de sucesivas adiciones.
Los ejemplos más destacados son San Miguel de Escalada (León), Santiago de Peñalba (León) y San Baudelio de Berlanga (Soria). A este ámbito pertenecen también los Beatos, manuscritos iluminados con los comentarios al Apocalipsis, de color plano y gran fuerza expresiva.
Otros focos europeos
Fuera de la península, el arte carolingio impulsa desde finales del siglo VIII una recuperación consciente de los modelos romanos y paleocristianos, cuyo ejemplo mayor es la capilla palatina de Aquisgrán, inspirada en San Vital de Rávena. El arte otoniano prolonga esa línea en el siglo X y aporta la fachada occidental monumental y el uso sistemático del bronce.
Obras clave del arte prerrománico
- San Juan de Baños, Palencia (661). Visigodo.
- San Pedro de la Nave, Zamora (siglo VII). Visigodo.
- Santa María del Naranco, Oviedo (siglo IX). Asturiano.
- San Miguel de Escalada, León (913). Mozárabe.
- Capilla palatina de Aquisgrán (h. 800). Carolingio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el arte prerrománico?
Es el conjunto de manifestaciones artísticas de Europa occidental entre los siglos V y XI, previas al románico. No forma un estilo unitario, sino focos regionales que reelaboran por su cuenta la herencia romana.
¿Cuál es la diferencia entre visigodo, asturiano y mozárabe?
El visigodo emplea el arco de herradura y es anterior a 711. El asturiano usa el arco de medio punto peraltado y se desarrolla en el reino de Asturias durante los siglos VIII-X. El mozárabe lo producen cristianos procedentes de territorio musulmán y adopta el repertorio califal cordobés.
¿Qué es un Beato?
Es un manuscrito iluminado que reproduce el comentario al Apocalipsis escrito por Beato de Liébana en el siglo VIII. Sus miniaturas, de color plano y sin profundidad, constituyen la aportación mozárabe más original.
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