El arte islámico es el único de las grandes tradiciones que se define por una religión y no por un pueblo o un territorio. Bajo esa etiqueta caben mil trescientos años y un espacio que va de Córdoba a Delhi, con obras hechas por árabes, persas, turcos, bereberes e indios. Lo que las une no es la sangre: es una manera de entender la imagen.
Y en España no es una etapa exótica que ocurrió lejos. Ocurrió aquí, durante ocho siglos, y dejó los edificios que hoy más visitantes reciben del país.
Claves del arte islámico
Se desarrolla desde el siglo VII por un territorio que se extiende de la península ibérica a la India. La reticencia a representar la figura humana en el ámbito religioso desplaza la inventiva hacia la geometría, la caligrafía y el tratamiento de la luz. En la península ibérica adopta formas propias en el arte califal, almohade y nazarí.
Rasgos para identificarlo
- Arcos de herradura, lobulados, entrecruzados y de mocárabes.
- Decoración que cubre íntegramente el muro: lacería, ataurique y epigrafía.
- Materiales pobres al exterior (ladrillo, yeso, madera) y suntuosos al interior.
- Espacios organizados en torno a patios con agua y vegetación.
La cuestión de la imagen
Se repite mucho que el islam prohíbe representar figuras. Es una simplificación. El Corán no contiene esa prohibición explícita: aparece más tarde, en los hadices, y siempre referida al contexto religioso, por miedo a la idolatría.
Fuera de la mezquita la cosa cambia. La miniatura persa está llena de personajes, los palacios omeyas tenían frescos con figuras humanas y la cerámica doméstica se pobló de animales. La regla real es más precisa: en el espacio sagrado no hay figuras; en el privado, depende de dónde y de cuándo.
Esa restricción, lejos de empobrecer, empujó a desarrollar tres lenguajes decorativos hasta un nivel que nadie más alcanzó:
- La caligrafía. La escritura como el arte mayor, porque transmite la palabra revelada. El cúfico, anguloso, y el nasjí, cursivo, cubren muros enteros.
- El ataurique. Decoración vegetal estilizada hasta perder toda referencia botánica concreta.
- La lacería. Geometría de polígonos entrelazados que se repite sin fin, imagen visual de lo infinito.
El manual recomendado
La historia del arte, de E. H. Gombrich — explica por qué la prohibición de la imagen no empobreció este arte, sino que lo empujó hacia otro sitio. Enlace de afiliado.
El arte islámico en España
Califal (siglos VIII-X): Córdoba
La Mezquita de Córdoba resuelve un problema práctico con una solución que acabó siendo su seña de identidad. Las columnas romanas y visigodas reaprovechadas eran demasiado bajas para la altura que se quería. La respuesta fue montar dos órdenes de arcos superpuestos: uno de herradura abajo, otro de medio punto encima, alternando dovelas de piedra clara y ladrillo rojo.
El resultado es ese bosque de arcos rayados que desorienta a propósito: mires donde mires, la sala continúa.
Taifas y almohade (siglos XI-XIII)
Con el califato roto en reinos pequeños, se construye con menos medios y más adorno: yeso en lugar de mármol, ladrillo en lugar de sillería. Los almohades luego imponen lo contrario, una sobriedad casi severa. De ellos es la Giralda de Sevilla, que era el alminar de su mezquita mayor.
Nazarí (siglos XIII-XV): Granada
La Alhambra es el último capítulo y el más refinado. Y esconde una paradoja: por fuera es una fortaleza de muros desnudos; por dentro, yeso labrado, azulejo, agua y luz filtrada. Todo el lujo mira hacia adentro.
Sus mocárabes —esos racimos de prismas que cuelgan de las bóvedas— no sostienen nada. Son decoración pura colgada del techo, pensada para disolver la superficie y que no sepas dónde acaba el edificio.
Elementos que se repiten
La mezquita
Su planta nace de la casa de Mahoma en Medina: un patio con un porche orientado a La Meca. De ahí salen las piezas fijas — el sahn o patio con fuente para las abluciones, la sala de oración de columnas, el mihrab que marca la dirección de La Meca, el mimbar o púlpito y el alminar desde el que se llama a la oración.
Los arcos
Aquí el islam es de una inventiva que ningún otro periodo iguala: de herradura, apuntado, lobulado, de mocárabes, entrecruzado. La estructura importa menos que el efecto visual.
Los materiales
Ladrillo, yeso, madera y azulejo. Materiales pobres trabajados con una técnica altísima. La idea de fondo es que la riqueza está en la mano del artesano, no en el precio del material.
Fuera de España
- La Cúpula de la Roca, Jerusalén (691). El edificio islámico más antiguo que sigue en pie.
- La Alhambra persa no existe, pero sí la mezquita del Sha en Isfahán (siglo XVII), con su azulejo azul cobalto.
- El Taj Mahal, Agra (siglo XVII). Mármol blanco incrustado de piedras semipreciosas, arte mogol.
- Santa Sofía convertida en mezquita y toda la arquitectura otomana que sale de ella, con Sinan como gran arquitecto.
Qué dejó aquí
Mucho más de lo que se suele contar. El arte mudéjar — cristianos usando técnicas y formas islámicas durante siglos después de la conquista — es un fenómeno específicamente español y no tiene equivalente en Europa. Los artesonados de madera, el ladrillo aparejado de las torres aragonesas y el azulejo andaluz vienen todos de ahí.
Y en el idioma: albañil, azulejo, alcázar, almohada, azotea, alfombra. Cada vez que hablas de una casa estás usando vocabulario andalusí.
Cinco obras para reconocerlo
- Cúpula de la Roca, Jerusalén (691).
- Mezquita de Córdoba (siglos VIII-X). Los arcos bícromos superpuestos.
- Giralda, Sevilla (siglo XII). El alminar almohade.
- Alhambra, Granada (siglo XIV). Yeso, agua y mocárabes.
- Taj Mahal, Agra (siglo XVII). El mogol en su cumbre.
Preguntas frecuentes
¿El arte islámico prohíbe de verdad las imágenes?
Solo en el contexto religioso, y no por mandato del Corán sino de la tradición posterior. En palacios, libros y objetos domésticos hay figuras humanas y animales en abundancia, sobre todo en el ámbito persa.
¿Qué diferencia hay entre arte islámico y arte mudéjar?
El islámico lo hacen musulmanes para una sociedad musulmana. El mudéjar lo hacen artesanos musulmanes —o cristianos formados en su tradición— para clientes cristianos, ya después de la conquista. Mismas técnicas, otro destinatario.
¿Por qué la Alhambra es tan sobria por fuera?
Porque es una ciudad palatina fortificada y responde a una idea distinta de la europea: el edificio no se exhibe hacia la calle, se abre hacia sus patios. La belleza es para quien entra, no para quien pasa.
Para seguir leyendo
Estos son los manuales que recomendamos para profundizar. Son enlaces de afiliado de Amazon: si compras a través de ellos, Enciclopediarte recibe una pequeña comisión y a ti no te cuesta ni un céntimo más. Cómo funciona.
- La historia del arte, de E. H. Gombrich — el manual general, con un capítulo que sitúa el islam en el conjunto.
- Guía visual de la arquitectura en el Mundo Antiguo — plantas y alzados, útil para entender cómo funciona una sala hipóstila.
- Arte gótico (Arte en contexto) — para ver qué se estaba construyendo al norte mientras aquí se levantaba la Alhambra.
¿No sabes cuál elegir? Lee la guía para elegir libro de historia del arte o mira toda la selección por etapa.
Sigue el recorrido
Sigue el recorrido