El arte inca es el que produjo el Tahuantinsuyo, el estado andino que entre mediados del siglo XV y 1533 llegó a extenderse desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile. Fue el último gran arte del mundo andino y también el más breve: apenas un siglo de esplendor antes de la conquista española.
Lo primero que sorprende de él es lo que no tiene. Los incas no usaron la rueda para transportar cargas, no conocieron el arco de medio punto ni la bóveda, no tuvieron animales de tiro grandes y no dejaron escritura tal como la entendemos. Y aun así levantaron ciudades en montañas de tres mil metros y encajaron bloques de piedra de decenas de toneladas con una precisión que hoy sigue resultando difícil de explicar.
Lo segundo es lo que valoraban. En una cultura donde el oro sobraba, el objeto de más prestigio no era una joya: era un tejido.
Características del arte inca
- La piedra encajada sin mortero. Los sillares se tallaban hasta que cada uno encajaba con sus vecinos sin argamasa de ningún tipo. Las juntas son tan cerradas que no admiten la hoja de un cuchillo.
- El trapecio como forma de firma. Puertas, ventanas y hornacinas son trapezoidales, más anchas abajo que arriba. Reconocer un vano trapezoidal es reconocer una construcción inca.
- Sobriedad decorativa. Frente a la exuberancia maya o mexica, el muro inca casi no se decora. La calidad está en el corte de la piedra y en la proporción, no en el relieve.
- Arquitectura adaptada al terreno. No se aplana la montaña para construir: se construye con la montaña, aprovechando afloramientos rocosos como cimiento y aterrazando la ladera.
- El textil por encima del metal. El tejido fino era moneda de prestigio, regalo diplomático y ofrenda. Se quemaban tejidos en ceremonias, algo que no se hacía con el oro.
- Repetición de modelos por todo el imperio. Los mismos tipos de edificio, la misma cerámica y los mismos diseños textiles aparecen desde Ecuador hasta Chile. Era arte de Estado, pensado para ser reconocible.
- Geometría antes que figura. Los diseños textiles y cerámicos son cuadrados, rombos y escalonados. La figura humana aparece poco y muy esquematizada.
La arquitectura inca
La arquitectura es lo que mejor ha sobrevivido, entre otras cosas porque era imposible de fundir.
La sillería
Hay dos maneras de levantar un muro inca. La sillería almohadillada usa bloques rectangulares en hiladas regulares, con las caras ligeramente abombadas: es la de los edificios más solemnes. La sillería ciclópea emplea bloques enormes de forma irregular que encajan como un rompecabezas.
El ejemplo más conocido del segundo tipo es la piedra de los doce ángulos, en la calle Hatun Rumiyoc de Cusco: un solo bloque con doce esquinas talladas para encajar con los que lo rodean.
Sacsayhuamán
En lo alto de Cusco, tres muros en zigzag construidos con bloques que superan las cien toneladas en algunos casos. Se levantó bajo Pachacútec y sus sucesores, y los cronistas españoles lo describieron con una mezcla de asombro e incomprensión. Buena parte de sus piedras menores acabaron en los edificios coloniales de la ciudad.
El Coricancha
El templo principal del Sol, en Cusco. Las crónicas describen sus muros revestidos de láminas de oro y un jardín con plantas y animales de metal precioso. Todo eso desapareció en las primeras semanas de la conquista. Sobre sus muros, que siguen en pie, los dominicos levantaron el convento de Santo Domingo. Los terremotos que han derribado el convento varias veces no han movido la base inca.
Machu Picchu
Construido hacia mediados del siglo XV, probablemente como residencia real de Pachacútec. Nunca fue encontrado por los españoles, y por eso conserva la traza urbana completa: templos, andenes de cultivo, canales de agua y viviendas, encajados en una silla de montaña entre dos picos. Es el mejor sitio para entender el principio de fondo del urbanismo inca, que consiste en no imponerse al paisaje sino en negociar con él.
El textil, el arte más valorado
Los andinos llevaban tejiendo tres mil años cuando llegaron los incas, y el nivel técnico era altísimo. Los incas distinguían dos calidades: la ahuasca, de uso corriente, y el cumbi, un tejido finísimo de lana de vicuña y algodón producido por especialistas a tiempo completo.
El cumbi no se compraba. Se recibía. El Inca lo regalaba a curacas y jefes militares como señal de favor, y esa entrega funcionaba como un contrato político. Los diseños geométricos que lo cubren, llamados tocapu, se organizan en cuadrados y no se han terminado de descifrar: se discute todavía si son solo ornamento, si indican rango, o si llegaron a codificar información.
El metal y por qué queda tan poco
Los incas trabajaron el oro, la plata y el bronce con dominio del martillado, el repujado y la fundición a la cera perdida. Del inmenso volumen de piezas que describen las crónicas sobrevive muy poco: el oro y la plata se fundieron en lingotes para enviarlos a Europa, empezando por el rescate de Atahualpa. Lo que se conserva procede sobre todo de ofrendas enterradas que escaparon a la fundición, como las figurillas de pocos centímetros que acompañaban a los sacrificios de altura.
La cerámica
La forma más característica es el aríbalo: un cántaro de base cónica, cuerpo globular, cuello largo y dos asas laterales, con un pequeño tope en el cuello para pasar una cuerda y cargarlo a la espalda. Se decoraba con motivos geométricos en rojo, negro, blanco y naranja. Como todo lo inca, se produjo con el mismo modelo en talleres repartidos por el imperio.
El quipu
Un conjunto de cuerdas anudadas colgando de una cuerda principal. Está aceptado que registraba cantidades mediante un sistema posicional de nudos, y que con él se llevaba la contabilidad del Estado: censos, tributos, existencias de los almacenes. Si además podía registrar lengua —relatos, nombres, genealogías— sigue siendo objeto de investigación y no está resuelto. Los cronistas españoles dejaron testimonios de especialistas, los quipucamayoc, que leían los quipus en voz alta.
Preguntas frecuentes sobre el arte inca
¿Qué es el arte inca?
El arte inca es el producido por el Tahuantinsuyo, el estado andino que dominó buena parte de Sudamérica occidental entre mediados del siglo XV y 1533. Destaca sobre todo por su arquitectura en piedra encajada sin mortero, por sus tejidos finos y por una estética sobria y geométrica al servicio del Estado.
¿Cuáles son las características del arte inca?
Sus rasgos principales son la sillería sin mortero con juntas perfectas, el uso del trapecio en puertas, ventanas y hornacinas, la escasez de decoración en el muro, la adaptación de la construcción al terreno, el altísimo valor concedido al textil, la repetición de los mismos modelos por todo el imperio y el predominio de la geometría sobre la figura.
¿Cómo construían los incas sin mortero?
Tallaban cada bloque de forma individual hasta ajustarlo a los que ya estaban colocados, comprobando el encaje por aproximaciones sucesivas y desgastando la piedra con percutores de piedra más dura. El resultado es un muro que se sostiene por su propio peso y por la fricción entre las piezas, lo que además lo hace muy resistente a los terremotos.
¿Cuáles son las obras más importantes del arte inca?
Machu Picchu, el complejo de Sacsayhuamán, el templo del Coricancha en Cusco, la piedra de los doce ángulos, los tejidos de cumbi con diseños tocapu y la cerámica de tipo aríbalo.
¿Por qué se conserva tan poco arte inca en metal?
Porque la mayor parte de las piezas de oro y plata se fundieron en lingotes tras la conquista para enviarlas a Europa. Lo que ha llegado hasta hoy procede sobre todo de ofrendas enterradas que no fueron localizadas, como las pequeñas figurillas de los santuarios de altura.
¿Tenían escritura los incas?
No tenían escritura en el sentido habitual del término. Usaban el quipu, un sistema de cuerdas anudadas con el que está demostrado que registraban cantidades y llevaban la contabilidad del Estado. Si el quipu podía además registrar lengua es una cuestión todavía abierta.
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